長州力を降した天龍源一郎は新日本のシリーズにスポットながら参戦するようになったが、越中ら反選手会同盟だけでなく他の新日本プロレス勢と対戦も課せられた。

　1993年2月の札幌大会で天龍は阿修羅・原、石川敬士と組んで武藤敬司、橋本真也、野上彰組と対戦し、ファンは天龍vs武藤の対決に注目したが、天龍に立ちはだかったのは武藤ではなく橋本だった。

　当時の橋本はグレート・ムタとしてIWGPヘビー級王座となった武藤、G1 CLIMAX二連覇という偉業を達成していた蝶野正洋と比べ停滞しスランプに陥り、この年の東京ドーム大会でもメインカードから外されていた。

　試合は先発を買って出た橋本が天龍を挑発、天龍が先発するが橋本は強烈なキックを浴びせ天龍からダウンを奪い、ファンに大きなインパクトを与える。

　試合は石川がノド輪落としで野上を降したが、完全に試合の主役を奪った橋本は引き揚げようとする天龍を挑発し控室まで殴りこみをかけ天龍との対戦をアピール、橋本はシリーズを突如欠場しWARの会場に乗り込んでまで天龍との対戦を迫った。

　天龍と橋本は6月17日WARの日本武道館で対戦。両者共小細工なしの真っ向勝負を展開、橋本も自分の全てを叩き込むようにジャーマンやおきて破りのパワーボムまで繰り出すが、天龍は浴びせ蹴りを初公開した後でパワーボムで降し勝利を収め、8月の新日本プロレス・両国大会でも二人は再戦するも天龍が勝利を収めた。

　その後で橋本はムタを降しIWGPヘビー級王座を奪取、翌年の1994年2月にノンタイトルながらも天龍と対戦し初フォール勝ちを収め、天龍との戦いは橋本時代到来のきっかけとなった。